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学科史
ゲント大学で初めて日本語の授業が行われたのは1960/61年度ですが、実はゲントにおける日本学の歴史はそれ以前に始まっています。
1892年にインド学者Louis de la Vallée Poussinが「芸術と哲学」学部でサンスクリット語の選択科目を教えたのが、ゲント大学の日本研究への最初の一歩となりました。当時はまだ日本研究という言葉はありませんでしたが、ゲント大学で初めて東洋言語の授業が開始されたことは、本学の創立の歴史に欠かせない出来事でした。その後、Adriaan Scharpé教授が担当したサンスクリット語コースは、他の東洋言語がカリキュラムに導入され、新しい学術機関が設立される1957年まで、選択科目として残されました。
1958年から1959年にかけて、東洋・東欧・アフリカ言語学・歴史研究所が設立されました。そして1959年にDaniel Ellegiers教授が「古代東洋語としての中国語講究」「主要現代東洋語としての中国語講究」「主要現代東洋語としての日本語講究」という科目の担当を命じられました。1960-1961年度以降、Ellegiers教授は初めて一般課程に中国語及び日本語の講師として記載されます。
今後数十年の間に、日本語と日本文化は、包括的な東アジア研究または東洋言語学の一部となるだでしょうが、日本学という独立した部門に言及されるのは、しばらく先のことだろう。
1969年まで、Ellegiers教授は中国と日本研究の当時まだ一つしかなかった講座を担当していましたが、その前年、彼の希望で二番目の講座が設立されました。「東アジア文化史」です。1969年11月、William Acker教授がその任に就きました。1973年に健康を害するまで、彼は「中国古典」「東アジア文化史」「東アジア社会」の科目を担当し、1973-1974年度には、当時助手であったCharles Willemen博士が彼の講座を受け持つことになりました。
1974年10月からは、古典中国語と現代中国語の授業はすべて、Charles Willemen教授が担当することになりました。一方、Ellegiers教授は1984年まで日本語の授業を担当しました。彼は1984年に退職し、その後、木工とフランドル木工組合に情熱を注ぎ、人々の懐かしい記憶に残されています。
1986年、Ellegiers教授の後任としてCharles Willemen教授が東洋言語学の責任者となりました。間もなく、日本研究の分野で博士号を取得しようとしていたPol Vanden Brouckeという新しい助手がこの学科にやってきました。Vanden Brouckeは、重要な仏典の古典日本語からオランダ語への翻訳に成功し（Yugikyō : de schriftuur van alle yogī’s van het paviljoen met vajra-top )、1990年に博士号を授与されました。
Vanden Broucke教授が昇進した数年後、彼は「日本語と日本文化」の最初の専任講師となり、日本学は独自の講座を持つことになるのです。
Van Goethem教授 「Pol Vanden Brouckeの学部への就任は、実は彼にとっても予想外のことだったのです。学術的なキャリアを積むつもりがなかったことは、彼の教育スタイルにも表れています。カジュアルな先生とでもいうのでしょうか、研究発表にプレッシャーをかけるようなことはありませんでした。彼のオフィスのドアの横には、雑誌から切り抜いた小さなカードが貼ってあり、「教えることは演じることに似ている」と書かれてあったのを今でも覚えています。多くの学生がこれを見たかどうかは分かりませんが、これがPolのビジョンだったのです」。
講座の形態だけでなく、日本学の研究内容や カリキュラムも年々変化していきました。Vanden Broucke教授は、日本や後の韓国の歴史を通して仏教を研究することに重点を置いていました。1990年代には、カリキュラムに日本研究を特に目的とした科目はまだあまりなく、日本語と限られた日本史の科目があっただけでした。
これらの授業はすべて、4年間 (candidature and licence)にわたって、Vanden Broucke教授とその助手Ellen Van Goethemが担当しました。その後、浜本裕子先生が語学の先生として加わりました。このとき、中国語と現代日本語の2言語に加えて、第3言語として韓国語を追加することができました。
1999年、当時博士課程に在籍していたEllen Van Goethemは、Vanden Broucke教授の助手となり、教授とともに日本に関するいくつかの講義を受け持つことになりました。日本史の講義をさらに充実させるとともに、ボローニャ宣言に基づき、従来の「candidature / licence」から「学士・修士制」への改革に取り組みました。そして2011年、九州大学文学部哲学科准教授に就任します。
やがて、「言語、テキスト、コンテクスト：東アジアの古典言語」というテーマのもと、古典言語に関する二つのワーキング・グループがつくられました。そのうちのひとつである「日本語古典」は、当時は学士・修士課程の3年次にのみ教えられていた日本学を学ぶ学生のための科目でした（後に全学年の科目に拡大されました）。この間、教えられる内容も進化し、仏教学としての言語学から、地域研究へと焦点が移っていきました。
2000年代初頭には、日本学の2人目の教授を任命するための歯車が動き出しました。東洋言語文化学科にAndreas Niehaus教授が迎えられました。しかし、2004年にVanden Broucke教授が早逝され、Niehaus教授が日本学の新しい責任者に任命されます。Christian Uhl教授が日本語・日本文化分野の第二の教授として任命されたのは2007年になってからのことでした。
ハイルマン教授 「ニーハウス教授の熱心な取り組みが必要でした。悲しいことですが、2004年当時、日本学は瀕死の状態でした。新しい教授陣が再び命を吹き込み、今では私たちの日本学は東洋一の学生数を誇っています” 」。
Niehaus教授は近世・近代日本における身体文化とスポーツを、Uhl教授はマルクス主義の観点から哲学と日本現代史を研究しています。
週1回の語学授業の倍増、日本を中心とした歴史文化科目の新設、国際交流の充実など、カリキュラムも徐々に見直されました。2017-2018年度より、日本研究プログラムには2年間の修士課程が加わり（以前は1年間）、学生は1年間日本に留学してインターンシップを行い、さらに仕事の現場で経験を積むことができるようになりました。
学生の増加に伴い、教務補助員の数も増え、現在、日本研究科では、補助員に加えて、現代日本語、古典日本語、日本文学の各科目で5名の教務補助員が活躍しています。
学問分野の変化もさることながら、さらに社会的な要因も出てきました。2000年代初頭、文化活動への需要と関心が高まり、2008年、日本学は独自の学生団体「友の会」を設立することができました。この新しい会は、日本学の社会生活に大きく貢献しました。この会は、Niehaus教授の協力のもと、学生たちの主導で設立されました。
通常の学生活動に加え、友の会は多くの文化的・学術的な活動も企画しました。重要な成果としては、日本への研修旅行（2009年、2012年、2017年に実施）や、2018年にはゲント市と共同で「まつり」を開催したことが挙げられます。
2004年以降の最も重要な進化は、本学科が獲得できた日本の大学との国際協定の数でしょう。 2004年まで、日本学を学ぶ学生にとって、日本への留学は文部科学省奨学金によるものだけでした。しかし、日本全国の大学と交渉した結果、日本の大学、さらには韓国の大学でも、日本学を学ぶ学生を受け入れるところが増えてきました。現在、日本学を学ぶ学生は、日本の19大学、韓国の4大学から留学先を選択することができます。
2010-2011年に交流が始まった当初は、たった2校しかありませんでしたが、今では毎学期50人以上の学生が日本（または韓国）の大学で勉強を続けることができるようになりました。
また、学部はスタッフの面でも拡大を続けており、その結果、新たな教授が任命されました。日本文学と現代日本語の修士課程（文芸翻訳）の客員教授には、日本学者で翻訳家の Luc Van Haute 博士が就任しました。最後に、Anna Andreeva教授により、2021年に日本学で3番目のフルタイムのZAPのポジションを迎えることができます。Andreeva教授の就任により、ジェンダーと医学史に焦点を当てた身体文化の研究領域が強化されただけでなく、日本学の分野における仏教の研究方向も復活しました。彼女の研究プロジェクト「前近代日本における仏教、医療、ジェンダー」は、博士課程の学生であるElias Bouckaertを採用することができました。